ATF (Automatic Transmission Fluid) yani “otomatik şanzıman yağı”, sadece vites kutularında değil, birçok araçta hidrolik direksiyon sistemlerinde de kullanılan özel bir yağ türüdür. Direksiyon sistemlerinde görev yapan ATF yağı, hidrolik basınç yardımıyla direksiyonun daha kolay dönmesini sağlayarak sürücüye konforlu bir sürüş deneyimi sunar. Bu sayede özellikle düşük hızlarda veya park manevralarında direksiyon çevirmek çok daha kolay hale gelir.
ATF yağı, hem yağlama hem de basınç iletimi görevini üstlenir. Direksiyon pompası, bu yağı basınçlı bir şekilde direksiyon kutusuna iletir. Böylece direksiyon simidi çevrildiğinde, basınçlı yağ hidrolik silindirlere etki ederek tekerleklerin dönmesini sağlar. Bu sistemin sağlıklı çalışması, kullanılan yağın kalitesi ve seviyesiyle doğrudan ilişkilidir.
Zamanla, ATF yağı yüksek sıcaklık, kirlenme ve aşınma nedeniyle özelliğini kaybedebilir. Bu durumda direksiyon sertleşir, sesli çalışır veya sızıntılar oluşabilir. Ayrıca eskiyen yağ, direksiyon pompasına zarar verebilir. Bu yüzden üretici tavsiyesine göre 20.000 – 60.000 kilometre aralığında ATF yağının kontrol edilmesi ve gerektiğinde değiştirilmesi önerilir.
ATF yağının rengi genellikle kırmızı veya pembe olur. Renk koyulaşmış, yanık kokulu veya tortulu bir yağ değişim zamanının geldiğini gösterir. Yanlış tipte yağ kullanmak direksiyon sisteminde ciddi arızalara yol açabilir. Bu nedenle her araç için üreticinin belirttiği ATF tipi (örneğin Dexron II, III veya Mercon) kullanılmalıdır. Düzenli bakım, hem direksiyon pompasının ömrünü uzatır hem de sürüş güvenliğini artırır.